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為什麼在寒冷的冬天,流行性感冒特別容易爆發大流行?
美國一個研究團隊終於解開謎底：流感致病因子正黏病毒外套膜的磷脂質會隨溫度改變型態，氣溫較低時保護病毒，讓它有更多機會潛入動物體作祟。
磷脂質在溫度較高時會融化為液態，這時病毒失去外套膜保護，必須處在生物體內、而且找到宿主細胞，否則死路一條。
當周遭溫度較低時，磷脂質會凝結成一層保護罩，就像M&M巧克力的糖衣一樣，幫助病毒熬過低溫環境。等病毒進入動物體呼吸道時，磷脂質在溫暖環境中逐漸融化，讓病毒猛虎出柙、入侵細胞。
流感病毒的中心核酸為核糖核酸，外面有一層蛋白質套膜(紅血球凝集素與神經胺酸)，再外面才是雙層磷脂質構成的外套膜。磷脂質外套膜在攝氏41度到4度之間的型態變化會從液態逐漸凝結，有助病毒在低溫狀態中生存。這項成果成遏阻冬季流感爆發開啟新的研究途徑，我們知道流感病毒如何保護自己以便透過人傳人方式肆虐後，將可設法干擾它的保護機制。
研究人員也懷疑，低溫時凝結的磷脂質外套膜能抵擋某些清潔劑，因此冬季流感病患飛沫中的病毒，也較難以洗濯方式消滅，讓他在散播時如虎添翼。
（摘自中國醫藥報導 台北市）
